我国对市场地位的认识不断深化,从“以计划经济为主,市场经济为辅”,到“使市场在资源配置中起基础性作用”,再到“使市场在资源配置中起决定性作用”,市场的角色不断得到凸显。而对市场的认识也同样牵动着职业教育驱动力量的变迁。计划经济时期,职业学校的发展主要来自于行政力量的驱动,基于政治因素的“劳动育人观”与基于经济因素的“技能强国观”主导者职业教育的基本发展轨迹。政府在职业教育的发展过程中处于绝对主导的角色。中国并非国家介入职业教育发展的先例,德国“双元制”中政府强力介入学校、企业、行会间的合作可以被视为国家职业教育发展战略的重要参照。但由于我国经济体制的缘故,政府对职业教育的介入是以“指标”和“任务”为载体的,“政府驱动”在很多时候演变成“政府管制”,从而限制了职业教育培养技能人才的空间。
改革开放后,我国逐步确立了社会主义市场经济体制建立的目标,一系列的市场化改革使得职业教育失去了行政力量的“庇护”,但也开始拥有了市场这一更有活力的驱动力。这主要体现在职业院校自主招生、自主开展校企合作、产学研融合等方面。从职业院校与学生的关系来看,由于自由劳动力市场的建立与高校扩招的缘故,学生更需要、也有条件通过职业院校提升学历、习得技能;而学校之间则为了获得稳定的生源与企业合作的青睐而不断提升教学质量、扩大办学规模与提升办学效益。从职业院校与企业的关系来看,学校与企业之间形成了人力资源供给与需求的两大主体,在行政不再“拉郎配”的情况下,两大主体势必要进行资源整合和需求沟通,实现人力资源的自由流动。从职业院校与产业的关系来看,产业对生产技术水平不断提升的需求、对一线员工在岗培训的需求、对消费市场的积极关注,为职业院校带来了新的发展机遇。职业院校与产业间形成了基于市场的产学研结合机制,开始构建起融教育、科研、生产于一体的新的经济发展共同体。值得注意的是,这一时期一些民间资本也开始涉猎技能教育领域,民营教育机构如雨后春笋般不断涌现,如企业自办大学、各类技能培训机构、私立职业技术院校等。这些机构开始成为公办学校职业教育体系之外的有益补充。随着“放管服”改革的不断深化,地方政府拥有了更多的自主发展空间,在职业教育管理上,地方政府和职业学校获得了更大的办学自主权,一定程度上改变了计划经济时代相对于中央政府的附庸地位。总而言之,市场对职业教育资源配置与发展取向的作用开始显现。但是由于对市场机制作用认识的不健全,以及在发挥市场机制初期行政管理与监督作用的不完善,市场机制自身存在的缺陷也会对职业教育的发展起到部分反作用。例如劳动力自由流动所导致的职业学校实习生成为“廉价劳动力”、职业院校自主招生所导致的各院系间的“抢人大战”等。
2013年9月,《中共中央关于全面深化改革若干重大问题的决定》提出“使市场在资源配置中起决定性作用”,正式明确了市场与政府在新时期的关系。对于职业教育而言,发挥市场在资源配置中的决定性作用,意味着职业教育需要进一步深化原有的校企合作、产教融合机制,探索人力资源形成、输出、发展于一体的新型职业学校办学策略,探索职业院校参与企业、产业技术提升、技能传承、员工提升、社会服务的市场化参与模式。此外,政府在发挥对教育事业的基本管理职能的基础上,应积极引入第三方评估,建立质量动态监控体系,以实现对各级各类职业院校的动态考评,并基于此实现教育资源的优化配置。